Il 10 dicembre 1901 in occasione dell'anniversario della morte di Alfred Bernhard Nobel, vengono assegnati per la prima volta a Stoccolma (Svezia) i premi Nobel a personalità che si siano particolarmente distinte nei campi della  fisica, chimica, medicina, letteratura e in progetti mirati al raggiungimento della pace. Nel 1969 viene istituito anche il premio per l'economia. Tutti i premi Nobel vengono consegnati il 10 dicembre a Stoccolma a eccezione di quello per la Pace che viene conferito a Oslo (Norvegia). I primi premi Nobel sono consegnati a Wilhelm Conrad Rontgen (fisica), a Jacobus Henricus van't Hoff (chimica), a Sully-Prudhomme (letteratura), a Dunant e Passy (pace), a von Behring (fisiologia e medicina).